Es liegt alles in der Familie

Herman Manufacturing ist ein familiengeführtes Unternehmen in Familienbesitz. Oben sind vier Generationen der Familie Herman abgebildet. Im Bild sind von links nach rechts John P. Herman, Joann Schroeder, Mark Herman, Zack Kuhns und John F. Herman zu sehen.

Ein Unternehmen, das sich im Laufe der Zeit bewährt hat, hat etwas Besonderes. Seit mehr als fünfzig Jahren ist Herman Manufacturing ein familiengeführtes Unternehmen. In einer Zeit, in der Unternehmensfusionen und -aufkäufe die Norm zu sein scheinen, floriert dieses Heimatunternehmen weiterhin, nachdem es in der Gemeinde Wells, Minnesota, jahrelang unter dem Radar geflogen war. Was dieses Unternehmen so außergewöhnlich macht, sind seine Grundwerte Familie, Gemeinschaft, Mitarbeiterzufriedenheit und Kundenservice.

Herman Manufacturing Co., Inc. wurde 1971 auf der Farm von John Francis Herman gegründet. Das Teilzeitgeschäft bestand aus der Produktion von Schneefräsen für Traktoren und Schweinetoren.

„Für ihn war es nur Winterarbeit“, sagte John Paul Herman von Herman Manufacturing. John Francis war in erster Linie Landwirt, begann sein Nebengeschäft jedoch mit dem Grundverständnis der Fertigung, das er mitbrachte, nachdem er eine Zeit lang bei Herter's Outdoor Goods in New Richland Mini-Bikes und Schneemobile gebaut hatte.

John Paul (JP) verließ Wells als junger Mann, um einige Jahre in einer Maschinenwerkstatt in Minneapolis zu arbeiten, wo er beim Bau vieler Maschinenteile half, darunter auch Teile für die ersten Pringles-Kartoffelchip-Maschinen.

„Nach ein paar Jahren dachte ich, wenn der Typ, für den ich gearbeitet habe, das auch könnte, könnte ich das auch“, sagte JP. „Im hohen Alter von 21 Jahren wagte ich den Schritt, mein eigenes Produktionsunternehmen zu gründen.“

JP kehrte nach Wells zurück und wandelte 1978 das kleine Nebengeschäft seines Vaters in ein Lohnbearbeitungs- und Schweißunternehmen um. Was er zunächst für einen Ein-Mann-Laden hielt, wuchs schnell. Der Bedarf an seinen Diensten überwog bald seine Solofähigkeiten, und so rekrutierte er nach sechs Jahren im Geschäft seinen Bruder Mark Herman, der ihm bei der Leitung und Weiterentwicklung seines Unternehmens helfen sollte.

Spulen wir vor bis ins Jahr 2023. Herman Manufacturing blickt nun auf eine 44-jährige Erfahrung als kundenspezifischer Hersteller zurück und hat sich mit der Ausführung spezialisierter Auftragsarbeiten für eine Vielzahl von Unternehmen einen Namen gemacht.

„Wir arbeiten überwiegend mit Unternehmen zusammen, die Maschinen bauen, die nicht für den internen Gebrauch bestimmt sind“, sagte JP. „Sie werden es an jemanden verkaufen, der ein Produkt herstellt.“

Hayden Anderson bereitet im Verpackungsbereich von Herman Manufacturing kundenspezifische Produkte für den Versand vor.

Beispielsweise verkaufen diese Unternehmen möglicherweise eine Maschine, die Pop-Flaschen etikettiert oder Lebensmitteltabletts füllt. Jede Maschine benötigt Rahmen, Teile, Stangen und andere Komponenten, die alle bei Herman Manufacturing hergestellt werden können.

„Viele dieser Betriebe führen nur sehr wenige Bearbeitungen im eigenen Haus durch“, sagte JP. Dies liegt daran, dass für die Herstellung der verschiedenen Teile jedes Produkts viele Arten von Bearbeitungs- und Schweißgeräten erforderlich sind. Beispielsweise benötigt eine Flaschenetikettiermaschine verschiedene Werkzeuge, um verschiedene Größen und Flaschenkonfigurationen zu etikettieren. Daher ist es kosteneffizienter, ein externes Fertigungsunternehmen mit der Bereitstellung von Bearbeitungs- und Schweißdienstleistungen zu beauftragen.

Die bei Herman Manufacturing hergestellten Produkte werden überwiegend im oberen Mittleren Westen verwendet. Sonderanfertigungen werden jedoch an Kunden im ganzen Land und sogar auf der ganzen Welt versendet. Diese Kunden senden Herman Manufacturing detaillierte Blaupausen oder CAD-Zeichnungen (Computer-Aided Design), in denen die Spezifikationen für das von ihnen benötigte Teil detailliert aufgeführt sind. Maschinisten und Schweißer führen kundenspezifische Aufträge mit manuellen Maschinen und CNC-Maschinen (Computerized Numerical Control) aus. CNC-Maschinen werden speziell für komplexe Teile und Schnitte eingesetzt.

„Als ich zum Unternehmen kam, hatten wir fünf Mitarbeiter“, sagte Mark. „Ich wollte in das Familienunternehmen einsteigen und ihm beim Wachstum helfen.“

Und sie wachsen. Als sich das Unternehmen weiterentwickelte, benötigte es mehr Platz für die Unterbringung neuer Bearbeitungs- und Schweißgeräte, von denen einige groß genug sind, um ein Auto zu bauen. Wann immer in Wells ein Gebäude frei wurde, erwarben die Hermans es und bauten ihr Unternehmen weiter aus. Heute ist Herman Manufacturing von einem Schuppen auf John Francis‘ Farm auf sieben Geschäfte in und um Wells angewachsen.

Zusammen mit der Erweiterung des physischen Raums hat die Nachfrage nach den Dienstleistungen von Herman Manufacturing dazu geführt, dass viel mehr Leute dem Team beitreten müssen. Die Gesamtzahl beträgt mittlerweile ca. 50 Vollzeit- und Teilzeitmitarbeiter. Gemeinsam baut das Herman-Team eine vielfältige Produktlinie auf, die auf die Bedürfnisse ihrer Kunden zugeschnitten ist.

„Wir stellen alles her, von Teilen für Türen, die in einen Flugzeughangar passen, bis hin zu Teilen, die man in der Hand halten kann, und allem dazwischen“, sagte JP.

Im Laufe der Jahre umfassten die Produkte von Herman Manufacturing Spezialwerkzeuge für Treibstofftanks von Space-Shuttles, Markisen für Rennwagenanhänger, Teile für Lebensmittelmaschinen, Teile für Lebensmittelverpackungen, Teile und Komponenten für Türen und Computerchips.

JP stellt die Technologie aus der Perspektive des Laien dar.

„Wir stellen Teile für Maschinen her, die Frühstücksflockenformen herstellen, und die Technologie dahinter ist wie eine Play-Doh-Spaßfabrik“, sagte er.

Im Laufe der Jahrzehnte hat JP viele Veränderungen in der Geschäftswelt erlebt. Vielleicht haben es die unerschütterlichen Werte von Herman Manufacturing ermöglicht, auf Kurs zu bleiben, während andere Unternehmen Verkäufen, Fusionen und Ähnlichem zum Opfer fielen.

„Ich habe viele Unternehmen gesehen, die verkauft wurden und nicht auf die gleiche Weise geführt wurden. Sie haben die Dynamik unglaublich verändert“, sagte JP.

Trotz all dieser Veränderungen haben sich die starken Beziehungen, die JP, Mark und das Team aufgebaut haben, durchgesetzt. Obwohl sich Firmennamen und Eigentümer im Laufe der Jahre geändert haben, hat Herman Manufacturing auch heute noch Kunden, die bereits 1978 mit dem Unternehmen angefangen haben.

„Ich habe gleich zu Beginn mehrere Unternehmen gegründet, für die ich Teile hergestellt habe, aber keines davon gehört denselben Leuten oder denselben Unternehmen“, sagte JP.

„Mundpropaganda ist unsere beste Werbung“, sagte Finanzchefin Cindy Herman. „Unsere Partner schicken weiterhin Arbeit an Herman, auch wenn sie das Unternehmen wechseln.“ Viele produzierende Unternehmen beschränken ihr Geschäft auf bestimmte Branchen wie die Landwirtschaft oder die Automobilindustrie, aber Herman Manufacturing hat mit der Diversifizierung Erfolg gehabt.

Es arbeitet mit etwa 30 Unternehmen unterschiedlicher Branchen zusammen. Darüber hinaus haben sie ihre Dienstleistungen noch stärker diversifiziert, indem sie ihre Dienstleistungen individuell angepasst haben.

„Wir haben unsere Eier in vielen Körben“, sagte Cindy.

Andy Stenzel, ein 33-jähriger Veteran bei Herman Manufacturing, bereitet Edelstahlstangen für das Schweißen vor.

Dieses Geschäftsmodell hat das Unternehmen in wirtschaftlich schwierigen Zeiten geschützt.

„Wir sind in so vielen Branchen tätig, dass es uns geholfen hat, Rezessionen schneller zu überstehen, da verschiedene Bereiche der Wirtschaft zu unterschiedlichen Zeiten der Rezession betroffen sind“, sagte JP.

„Ich habe dieses Unternehmen mitten in einer Rezession gegründet und war mir dessen nicht einmal bewusst.“

Neben der Diversifizierung und Anpassung der Dienstleistungen sind die Werte von JP und Mark gleich geblieben – Familie, Gemeinschaft, Mitarbeiterzufriedenheit und Kundenservice. Von all den Lektionen, die man gelernt hat und die man an die nächste Generation von Herman Manufacturing weitergeben kann, sind die unveränderlichen Werte, die das Unternehmen im Laufe der Zeit bewährt haben, vielleicht die wichtigsten, allen voran die Familie.

„Es ist mir wichtig, dass dieses Unternehmen in Wells ansässig ist und dort bleibt und den Menschen und meiner Familie Arbeit gibt, wenn sie es wollen“, sagte JP.

Von den fast 50 Mitarbeitern, die JP und Mark bei Herman Manufacturing beschäftigen, kommen viele aus Wells und andere aus den umliegenden Gemeinden Blue Earth, Austin und Albert Lea. Als familiengeführtes Unternehmen beschäftigt es auch viele Mitglieder der Großfamilie Herman.

„Wenn ich Arbeit für meine Familie finde, werde ich das tun“, sagte JP.

Derzeit sind zehn Familienmitglieder im Unternehmen tätig. Jedes Familienmitglied hat eine Rolle im Unternehmen zu spielen, obwohl weder JP noch Mark diese Rollen benennen wollen.

„Ich mag keine Titel“, sagte JP. „Mach einfach deinen Job.“

Auch das Erlernen des Geschäfts von der Pike auf hat Tradition.

„Wir haben mehrere Generationen von Familien, die im Unternehmen arbeiten“, sagte Mark. „Dadurch wird sichergestellt, dass das Unternehmen auch in Zukunft weiterbesteht, wenn es laut JP weiterhin in Familienbesitz sein wird.

Während des Bestehens des Unternehmens hat jede Generation der Familie die nächste ausgebildet. Beispielsweise bildete Helen Herman, die Mutter von JP und Mark, JPs Frau Cindy zur Buchhalterin aus. Jetzt trainiert Cindy den Partner ihres Enkels, dasselbe zu tun.

JP hat in den letzten Jahren erkannt, dass er sein gesamtes Geschäftswissen, das er in seinem Kopf gespeichert hat, in zugängliche Informationen und Schulungen für die Familienmitglieder umwandeln muss, die sein Erbe weiterführen werden. Laut JP rief sein Enkel Zack Kuhns, als er ihn in einem der Läden mit der Hubarbeitsbühne sah: „Opa, sei vorsichtig.“ Ich muss noch sehr viel von dir lernen!“

Obwohl das Unternehmen in den letzten 44 Jahren erheblich gewachsen ist, bleibt es für die Region ein Rätsel.

„Wir stellen nichts her, auf dem unser Name steht. „Alles, was wir machen, ist für jemand anderen“, sagte JP.

Obwohl die Bewohner der Region möglicherweise nicht ganz verstehen, was Herman Manufacturing in seinen Bearbeitungs- und Schweißwerkstätten leistet, weiß jeder in der Gegend von Wells, dass die beiden Brüder, die das Unternehmen leiten, sich gleichermaßen leidenschaftlich für die Gemeinschaft engagieren.

Geboren und aufgewachsen in Wells, kamen JP und Mark nach einem kurzen Urlaub in den Twin Cities zurück, um Herman Manufacturing zu leiten und ihre Familien großzuziehen.

„Wir wollen ein wichtiges Unternehmen in unserer Gemeinde sein, indem wir den Bewohnern der Region Arbeitsplätze bieten“, sagte Mark.

Auch die Brüder engagieren sich in der Gemeinschaft. Mark war viele Jahre im Athletic Boosters Board der United South Central School tätig, war Mitglied des St. Casimir's Catholic School Board und trainierte im Laufe der Jahre mehrere Sportmannschaften. Zusätzlich zu seiner 23-jährigen Tätigkeit als ehrenamtlicher Krankenwagenfahrer hat JP seine Gemeinde im Stadtrat und in der Wirtschaftsentwicklungskommission vertreten. Allerdings bemerkte er amüsiert, dass manche behaupten könnten, er sei schlecht für die wirtschaftliche Entwicklung, weil er dazu neige, jede verfügbare Geschäftsimmobilie aufzukaufen.

Da Familie für JP und Mark wichtig ist, bieten sie ihren Mitarbeitern Flexibilität, damit diese sich auch ihren Familien widmen und eine ausgewogene Work-Life-Balance erreichen können. Diese Richtlinie hat sich als wesentlicher Bestandteil der Mitarbeiterzufriedenheit erwiesen.

„Wir waren schon immer ein familienorientiertes Unternehmen“, sagte Mark.

Die Mitarbeiter bei Herman Manufacturing genießen flexible Start- und Endzeiten für ihre Schichten und gehen davon aus, dass sie die erforderlichen Stunden für ihre Arbeit leisten. Diese flexible Planung ermöglicht es den Mitarbeitern, einen Zeitplan zu erstellen, der für sie und ihre Familien am besten geeignet ist, mit Flexibilität für Abholungen von der Schule, Termine und andere wichtige Aktivitäten. Es funktioniert auch gut für das Unternehmen, denn wenn einige Mitarbeiter früh anfangen, während andere spät aufhören, entsteht im Wesentlichen eine Schicht von eineinhalb Produktionsstunden.

„Ich möchte, dass die Mitarbeiter ihren Job rund um ihr Leben leben“, sagte JP. Dazu gehört, dass Mitarbeiter während der Arbeitszeit an Veranstaltungen und Terminen für ihre Familien teilnehmen können.

Bei Herman Manufacturing sind sie sich des Komforts und der Gesundheit ihrer Mitarbeiter bewusst. Jedes der sieben Gebäude ist klimatisiert und die Luftqualität wird durch spezielle Masken, Tests und Maschinen aufrechterhalten, die die Luft um die Schweißmaschinen reinigen und so eine gesunde Arbeitsumgebung schaffen.

Der Kundenservice ist eine weitere unerschütterliche Verpflichtung des Herman Manufacturing-Teams. Es ist leicht zu erkennen, warum sie seit über 40 Jahren Kunden behalten. JP, Mark und Zack teilen ihren Kundenstamm auf die drei auf, um hochwertige persönliche Beziehungen zu ihren Kunden zu pflegen.

„Es ist die Einstellung eines Kleinunternehmens“, sagte JP. „Unter uns dreien sorgen wir dafür, dass alles reibungslos verläuft, aber von außen nach innen haben die Kunden immer mit demselben Mann zu tun, und sie wissen, dass wir ihnen helfen können, wenn sie etwas brauchen.“

Außerdem bieten sie ihren Kunden immer einen fairen Preis, gehen offen und ehrlich mit ihnen um, verlangen keine Vorlaufzeit und, was vielleicht am wichtigsten ist, sie streben danach, eine Ressource für ihre Kunden zu sein.

„Wenn Sie keine Quelle haben oder keine kennen, schicken Sie sie an JP, und er wird es tun oder Ihnen sagen, wer es kann“, sagte Cindy. „JP tut alles, um seine Kunden zufrieden zu stellen.“ Mark stimmt zu: „Wir übertreffen die Erwartungen, die unsere Kunden an uns stellen.“

Eine Ressource für Kunden zu sein bedeutet auch, ein guter Geschäftspartner für andere Unternehmen in der Bearbeitungs- und Schweißindustrie zu sein. Zusammenarbeit statt Konkurrenz ist der Schlüssel zum Erfolg von Herman Manufacturing.

„Wir haben im Laufe der Jahre versucht, niemanden zu unserem Konkurrenten zu machen“, sagte JP.

„Sie arbeiten für uns und wir arbeiten für sie“, sagte Cindy. „Wenn wir etwas nicht tun können, geben wir es an jemanden weiter, der für uns arbeitet oder für den wir arbeiten.“

Ein gutes Beispiel ist die Partnerschaft, die Herman Manufacturing mit Winnebago Manufacturing eingeht.

„Wir schicken ständig Teile hin und her“, sagte JP. „Wir tun Dinge, die sie nicht tun, und sie tun Dinge, die wir nicht tun. Ich bin für sie also sowohl Kunde als auch Lieferant.“

Durch diese Art von Partnerschaften kann das Unternehmen vielseitiger agieren. Aufgrund der vielen Partnerschaften, die das Unternehmen aufgebaut hat und die auf Arbeiten abzielen, die teils intern erledigt, teils ausgelagert werden, kann das Unternehmen seinen Kunden noch viel mehr bieten. Dadurch wird das Unternehmen zum One-Stop-Shop für seine Kunden.

„Je vielseitiger Sie werden, desto mehr Arbeit können Sie erledigen“, sagte JP. Dazu gehören auch Outsourcing-Dienstleistungen wie Pulverbeschichtung oder Lackierung.

JP glaubt, dass die Stärke von Herman Manufacturing in seiner Fähigkeit liegt, so viele verschiedene Dinge für seine Kunden zu tun, was zweifellos zutrifft. Dennoch könnte man argumentieren, dass seine größte Stärke das Bekenntnis zu lang gehegten Prinzipien in einer Welt ist, die sich schnell verändert. Die Werte Familie, Gemeinschaft, Mitarbeiterzufriedenheit und Kundenservice werden von oben nach unten modelliert. Diese Werte werden es diesem bescheidenen Unternehmen auch in den kommenden Jahren ermöglichen, unter dem Radar zu bleiben, da es im Süden Minnesotas qualitativ hochwertigen Service und ein mitarbeiterfreundliches Arbeitsumfeld bietet.

Herman Manufacturing650 3rd St NWWells, MN 56097Telefon: (507) 553-6241Netz: hermanmfg.com

Fotografie von Susan Bottin